撮影／楠 聖子　取材・文／新里陽子

料理家としてケータリングなどを手がけながら、闘病中の子どもたちとアートを結び付ける役割も担う五十嵐純子さんの、社会的な「ON」とプライベートな「OFF」、2つのスイッチを探りました。ONもOFFもメインの場は自宅という五十嵐さんから、学ぶことがたくさんありました。

大きな窓から光が差し込み、隣に広がる芝生がまるで海外の田園風景のような五十嵐さん宅のリビング。取材に訪れた日は、テーブルにたくさんの材料を広げ、レシピ開発に挑む五十嵐さんの姿が。すぐそばにある白い大きなベッドには、15歳になる重度の脳性麻痺の娘さんが、この日は学校がお休みでくつろいでいました。

商店会の精肉店の次女として生まれた五十嵐さん。手づくりお弁当を売る忙しさから、物心ついた頃には家業を手伝っていたと言います。高校卒業後社会人に、その傍らで「やはり食のプロになりたい」という気持ちが後押しして、調理師免許の取得に挑み見事合格。

「夢は東京・代官山のカフェで働くと決めていて、面接日も決定していました」。しかし当時お付き合いしていた夫の実母が若くして急死。憔悴しきっていた義理の父と夫の力になりたいと同居と結婚を決意し、23歳から専業主婦の道を歩み出します。「社交的な亡き義母にお線香をと訪れてくださる方も絶えず、お話を聞かせていただく貴重な時間でした」。

３年後に長女を妊娠。同時に初期の子宮頸がんとの診察が。妊娠８か月のときには「出産できますよ、がんは進行していません」と言われ、胸をなでおろします。無事長女を出産した３か月後にがんの摘出手術をし、子宮口にメスを入れました。

その後再発の兆候もなかった五十嵐さんは２人目を妊娠します。

「妊娠５か月で破水をし、流産をしかけました。２か月後に生まれた次女は１１６９ｇでＮＩＣＵへ。さまざまな検査を経て、重度の脳性麻痺と診断。塞ぎ込んでいた期間もありましたが、小さな体で命と戦っている娘が少しずつ成長する姿が愛おしく、家族との生活を楽しくしたいと思ったのです。そのために、よりよく生きるとはどんなことか、自問自答していた時期でもありました」。

チャーミングで家族みんなを楽しい気持ちにさせる次女、家族思いの長女、大きく包んでくれる夫と４人での暮らしが続く中、五十嵐さんにとって食を考えるきっかけになったのが長女が小６のときのこと。

「バレエコンクール前で毎日教室との行き帰りを続けていた中、突然首が痛いと。最初原因がわからず、自宅で熱にうなされながらの２か月を過ごしました。しだいに座って食事することが困難に。せめて食事はラクに食べられるものをと栄養と食べやすさを考えて腕を振るいました。「このときに食べることは生きること。そして、食べる人を思いながらつくることの大切を感じました」。

同じ頃、実家の父もがんを患い入院手術。退院後は五十嵐さん宅で療養することに。

「キッチンに立つ体力を失ってしまった父が、ベンチタイム（休み）を挟むパンづくりを始めました。これが心も体も少しずつ回復していくよいプロセスになったようです。休む暇なく働いてきた父でしたが、ゆっくりとした時間を食と向き合いながら療養してくれました」。父はその後パンはもちろんのこと、肉さばきの仕方も教えてくれ、私自身が料理の腕を磨く時間にもなりました。

コロナ禍でイベントなどは減りましたが、ケータリングのレシピやつくってみたい料理にチャレンジする毎日だそう。五十嵐さんの料理は、味はもちろんのこと、何よりも心のこもったおもてなしの評判が地域の人たちを中心に届いています。「美味しいねという言葉が何よりの宝物です。褒められるっていくつになってもうれしいんですよね」とチャーミングに笑います。コロナ禍をきっかけに、軽い気持ちで始めた画面越しの次女と一緒の料理動画にも大きな発見が。「遠くにいても見てくださるし、見てくださった方からのお知恵もいただけるので、そのやりとりが楽しいです」。
同じ頃、実家の父もがんを患い入院手術。退院後は五十嵐さん宅で療養することに。

「キッチンに立つ体力を失ってしまった父が、ベンチタイム（休み）を挟むパンづくりを始めました。これが心も体も少しずつ回復していくよいプロセスになったようです。休む暇なく働いてきた父でしたが、ゆっくりとした時間を食と向き合いながら療養してくれました」。父はその後パンはもちろんのこと、肉さばきの仕方も教えてくれ、私自身が料理の腕を磨く時間にもなりました。

五十嵐さんのもうひとつのＯＮは、次女の通う大学病院の保護者との会。自身も地域コーディネーターとしてアートと闘病中の子どもたちをつなぐ立場でもありますが、保護者の会ではまとめ役を担当。アグレッシブな姿を見た病院側からのオファーもあり、母親たちの相談役も引き受けています。「情報が少なく、育児書のない子育て。お母さん同士のおしゃべりが、一番の情報源であり心が元気になるんです」。

そのおしゃべり会で、「体の自由が効かないから前開きの下着がよいけれど、大きくなるとサイズがなくなっちゃうね」という話題が。どこかメーカーに希望を出そうと思っていたところ、ユニクロがＳＮＳで体の不自由な人の服についてのアンケートを募っているのを見つけます。回答した友人が事情で参加できなかった本社での座談会に、ピンチヒッターとして五十嵐さんが子どもたちと参加。今まで待ち望んでいたことを伝え、仲間とモニターも引き受けました。

「メーカーに求めたのは、誰もが買える価格であることと、着やすく、着せやすいものであること。結果、それらの願いを叶えてくれました。感動したのは社員さんが私たちの声を細かに聞いてくれる姿勢でした」。こうしてでき上がった肌着は、オンラインや店舗で、豊富なサイズ展開で販売されています。「とても大きな出来事でした。次女も毎日着ています。価格も手頃なので多くの人たちが喜んでくれていると思います」。

左：かつお節削りとヨーグルトメーカー

「昔ながらのものと最新の調理器具。どちらも料理が楽しくなります」

右：亡き義母のアルミ鍋

「結婚前からあり私の先輩です。大切に使っています」

左：バリアフリーの家

仕事場でもある我が家。玄関もバリアフリーでフラットに。

右：講演会に登壇することも

生き様・考え方を話す場も増え、手づくりした資料のスライド。

車椅子の次女も、一緒に過ごす家族も快適な空間にと10年前に建てた五十嵐さんのお宅は、段差もほぼないバリアフリーの平屋。「季節ごとにインテリアを変えます。庭の植物でリースをつくったり、料理教室やワークショップの際に飾るテーブルフラワーをつくったり。絵やイラストを描くこともあります」。部屋のいたるところに雑貨が置かれ、まるでおもちゃ箱のような雰囲気も。「掃除はしますが、きれいに片づいているよりほどよく散らかっているのが落ち着くし、自分らしいです」と笑います。

先日、大きなチャレンジの場が。｢次女に車椅子に乗ってのファッションショー出演の依頼がきたのです。私は車椅子のリメイクをさせていただいたのですが、デザイナーさんと一緒に、どうしたら次女がカッコよく、かわいくなるか考えるのが楽しくて。また、今回の体験をもとに、医療や福祉の世界で薬や治療では癒やせない部分に、ファッションやアートを取り込んでいけたらと思っています」。

左上：長女へぬいぐるみ、次女に靴下

出産時に手づくりした、娘たちへの最初のプレゼント。

右上：ひそかな楽しみ

毎日1本映画を観るのが日課。「昭和映画にドはまり中です」

下：車椅子アート

次女の車椅子をショー用にデコ。服のモチーフやロゴでおしゃれに！

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